Begynnelsen til en lidenskapelig oppfinner
Som barn hadde Alex Cloutier en naturlig nysgjerrighet som førte til at han likte å ta fra hverandre alt rundt seg – til foreldrenes store fortvilelse! Som voksen tillot arbeidet hans som hovedentreprenør ham å søke en dypere forståelse av hvordan ting fungerer, og siktet alltid mot å maksimere bruken av verktøyene sine for å gjøre dem mer effektive. Hans håndverk ble grunnlaget for å bygge sitt eget selskap, InnovaTools, som spesialiserer seg på produksjon av bremser og tilbehør i aluminiumskledning for byggebransjen. Han utviklet en modulær bøyebrems, et verktøy som brukes til å bøye metallplater – noe som er spesielt nyttig på byggeplasser der arbeidere trenger spesialformet metall til ting som takkanter. Han laget også flere tilbehør for å forenkle og øke effektiviteten i bruken. Den første prototypen for tilbehør ble brakt på markedet på under et år ved produksjon og emballering i garasjen hans hjemme – en imponerende prestasjon i seg selv. Den positive tilbakemeldingen kom raskt, og mange entreprenører bekreftet hvor mye mer effektive de var takket være dette nye tilbehøret. Det øyeblikket var en sann åpenbaring for Alex – han gjorde det til sitt oppdrag å stadig forbedre og kommersialisere nye verktøy for å revolusjonere markedet for bøyebremser og konstruksjon generelt. I dag produseres produktene hans fortsatt av firmaet hans i deres egen fabrikk i Øst-Ontario og selges over hele verden.
Den strategiske rollen til patenter hos InnovaTools
Ved kontinuerlig forbedring har InnovaTools nå omtrent et dusin patenter, hovedsakelig i Canada og USA, ettersom Nord-Amerika står for 85 % av selskapets salg. Som Alex uttrykker det, er reverse engineering ganske enkelt å gjøre, så det er svært viktig å patentere arbeidet hans for å forhindre brudd på immaterielle rettigheter (IP). I tillegg hjelper et produkt med IP-beskyttelse eiere med å skille seg ut i markedet og bygge forbrukertillit. Det åpner for muligheter for lisensiering, partnerskap og økt forretningsverdi. Når han ser tilbake, husker han at han tenkte at når hans første oppfinnelse var patentert, ville alle – inkludert konkurrenter – kjøpe tilbehøret, og det ville automatisk bli en kommersiell suksess. Realiteten var ganske annerledes! Det virkelige arbeidet med å faktisk selge produktene var bare så vidt begynt. Han bestemte seg for å oppsøke kjøpere og kunder selv, og det å eie patenter hjalp ham med å markedsføre sitt nye utstyr. Som han sier, blir en patentert teknologi mye mer attraktiv, både i kunders og investores øyne.
En gradvis læring av immaterielle rettigheter
Som mange nye bedriftseiere var kunnskapen hans om immaterielle rettigheter, spesielt patenter, begrenset, og han kjente ingen fagfolk på feltet. Etter å ha undersøkt og ansatt forskjellige immaterielle rettigheter etter hvert som oppfinnelsene hans ble til virkelighet, fant han det rette (Arcade IP Law) og jobber fortsatt med den samme patentadvokaten 12 år senere. Samarbeid med en advokat er nøkkelen og må være basert på gjensidig tillit og forståelse. Alex påpeker at ingen agent eller advokat kjenner eller forstår oppfinnelsen like godt som oppfinneren. Derfor er diskusjoner med en agent eller advokat avgjørende, slik at patentsøknaden nøyaktig gjenspeiler hva som ble oppfunnet og hva som kan beskyttes. I dag kjenner denne advokaten Alex og selskapet hans svært godt, noe som reduserer tiden det tar å sende inn søknader.
For InnovaTools har patenter, så vel som varemerker, en reell markedsverdi. Men det er ikke lett å tildele en eksakt verdi til en immateriell rettighet. Ifølge mange gründere, inkludert Alex, er den fulle verdien av immaterielle rettigheter, som strategiske fordeler og merkevaretroverdighet, verdifull fra starten av, men du vil kanskje aldri forstå dens fulle beskyttelse før den blir utfordret i retten. Faktisk har andre parter utfordret InnovaTools på grunn av patenter og varemerkekrenkelse, men de to separate søksmålene ble avgjort gjennom mekling etter mer enn to år med rettstvister.
En beskyttelsesstrategi tilpasset målmarkedene
Når det gjelder patentstrategien, brukte InnovaTools PCT-prosessen (Patent Cooperation Treaty) for å beskytte verktøyets modulære aspekt, siden det selges internasjonalt. PCT-prosessen bidrar også til å forsinke visse utgifter, noe som er en stor fordel. For de ulike tilbehørene er beskyttelsen begrenset til Canada og USA. Selv om bøyebremsen selges globalt, har ikke InnovaTools et verdensomspennende distribusjonsnettverk. Selskapet foretrekker heller å selge direkte til kunder via nettstedet sitt.
Oppfinnelse, beskyttelse … og spesielt kommersialisering!
Til slutt minner Alex oss om at oppfinnere er drømmere, men at patenter ikke gis til de som bare har tenkt på en løsning på et spesifikt problem. Husk at nytte, det vil si å tilby en løsning, bare er ett av de tre kriteriene for patenterbarhet, sammen med nyhet og oppfinnsomhet. Hans visdomsord? Ikke invester alt i patentrelaterte utgifter – du må også kunne kommersialisere oppfinnelsen. Å sørge for aktivt å finne kunder og kjøpere, i stedet for å stole på patentets attraktivitet, er nøkkelen til å utvikle en solid kommersialiseringsstrategi.
Teamet viser frem den nye bremsen vår på JLC Live 2023